El 12 de octubre de 1870, el Gobierno otorgó la concesión a la empresa “Faros del Río de la Plata” para la construcción del Faro Cabo Santa María, conforme a la ley del 4 de noviembre de 1869 y se inauguró el 1 de septiembre de 1874. A partir de 1896, al finalizar la concesión, el Estado asumió la operación y el mantenimiento. El Faro Cabo Santa María se erige sobre una elevación del cabo de igual nombre, el cual se extiende hacia el mar formando una cadena de peligros a la navegación, consta de una torre circular de sillería de piedra y tiene una altura de 33,70 metros sobre el nivel de la base y 42 metros sobre el nivel del mar, con un alcance lumínico de 20,5 millas náuticas. La categoría del sistema de lentes de Fresnel es del tipo primer orden, siendo el más grande en servicio con el que cuentan nuestros faros.

Su cúpula está pintada con franjas verticales radiales rojas y blancas para mejorar su visibilidad desde el mar, siguiendo las recomendaciones de la Organización Internacional de Ayudas a la Navegación y Autoridades de Faros, que establece normas y estándares para la operación de faros y ayudas a la navegación. La Armada Nacional reconoce y agradece a los fareros que han operado este patrimonio histórico durante 150 años, permitiendo que esta ayuda a la navegación continúe guiando a los marinos hacia buen puerto y garantizando una navegación segura.